영어 발음이 어려운 단어들과 무엇이 그것을 어렵게 만드는가

squirrel, sixth, comfortable, colonel. 악명 높은 영어 단어가 어려운 이유는 네 가지 원리로 설명되고, 어떤 단어든 같은 순서로 뜯을 수 있습니다.

2026년 9월 3일 게시

결론

어려운 단어는 긴 단어가 아닙니다. 모국어가 한 번도 시키지 않은 동작을 입에 시키는 단어이고, 유명한 것들은 그런 요구를 두세 개씩 좁은 자리에 몰아넣습니다. squirrel은 두 음절인데 여섯 음절짜리 responsibility보다 더 많은 학습자를 멈춰 세웁니다.

네 가지 원리가 목록의 거의 전부를 설명합니다. 모음 없이 쌓이는 자음, 말할 때 사라지는 음절, 다른 단어를 가리키는 철자, 그리고 같은 숨 안의 r과 l. 단어가 어느 원리에 속하는지 말할 수 있으면 무엇을 연습해야 하는지도 정해집니다.

원리 1: 사이에 모음이 없는 자음

영어는 많은 언어가 허용하지 않는 방식으로 자음을 쌓습니다. sixth는 /sɪksθ/, 짧은 모음 하나 뒤에 자음이 넷이고, 마지막 둘은 입안의 전혀 다른 자리에서 만들어집니다.

• sixth /sɪksθ/, twelfths, strengths
• asked, texts, desks
• clothes /kləʊðz/, months, worlds

실패 방식은 정해져 있습니다. 있지도 않은 모음이 들어와서 asked가 “애스크드”가 되고 texts가 “텍스츠”가 됩니다. 그 여분의 모음이 음절을 하나 늘리고, 듣는 사람이 단어를 가려내는 데 쓰는 것이 바로 그 음절 수입니다.

고치는 방법은 소리보다 기계적인 작업이고, 자음군에 순서가 있습니다. 짧게 말하면 어미만 먼저 만들고 앞에 붙이세요.

원리 2: 사라지는 음절

쓰인 형태가 말해지는 형태에 대해 거짓말을 하기 때문에 어려운 단어가 있습니다. 영어는 강세 없는 모음을 심하게 줄여서 아예 없애고, 그래서 단어는 보이는 것보다 짧아집니다.

February도 여기 들어갑니다. 첫 모음은 살아남고 중간 모음은 남지 않습니다.

쓰인 모음을 전부 발음하는 사람은 소리를 하나도 틀리지 않았습니다. 개별 소리가 모두 맞은 채로 단어만 한 음절 길게 나오고, 그것만으로 듣는 사람은 느려집니다. 원리는 단어 강세이고, 사라지는 쪽 모음은 TH·슈와·장모음에 설명돼 있습니다.

원리 3: 철자가 다른 곳을 가리킨다

입과는 아무 상관 없는 이유로 어려운 단어도 있습니다. 말하기 전에 답을 알고 있어야 한다는 이유입니다.

thorough와 through는 붙여서 말해 볼 값어치가 있습니다. 다섯 글자를 공유하고 나머지는 아무것도 공유하지 않습니다. /ˈθʌr.ə/는 두 음절, /θruː/는 한 음절입니다.

원리 4: 한 단어 안의 r과 l

가장 자주 지목되는 두 단어 뒤에 있는 원리입니다. 영어 /ɹ/는 혀끝을 어디에도 닿지 않게 두고 뒤로 당겨 살짝 오므립니다. /l/은 정반대로 혀끝을 윗잇몸에 단단히 붙입니다. 한 음절 안에서 둘 다 요구하는 단어는 혀에게 모순되는 두 가지 일을 몇 분의 1초 안에 시킵니다.

• squirrel /ˈskwɪr.əl/
• rural /ˈrʊə.rəl/
• particularly, hierarchy, literally
• world /wɜːld/, girl

혀가 입천장에서 떨어지고 다시 닿는 것이 느껴질 때까지 늦추세요. 속도는 움직임이 안정된 뒤에 오는 것이고, 그 전에 오지 않습니다.

사람들이 묻는 그 목록

발음 표기는 Cambridge Dictionary에서 가져왔습니다.

이 목록에서 재미있는 것은 mischievous입니다. 아주 많은 영어 화자가 네 음절로, 강세를 두 번째에 두고 말하며, 사전은 세 음절 형태를 표준으로 싣습니다. 원어민이 갈리는 단어라면 못 했다고 볼 일이 아닙니다.

이 목록은 아마 당신의 목록이 아니다

이런 목록은 화자 일반을 멈춰 세우는 것들로 만들어집니다. 당신의 목록은 모국어로 만들어지고, 둘의 겹침은 생각보다 작습니다.

소리를 어렵게 만드는 것은 내 언어가 그 소리를 단어 구분에 쓰지 않는다는 사실입니다. 한국어 화자는 coffee의 /f/를 /p/로 바꾸고, desks의 자음 사이에 모음을 넣고, right와 light를 하나로 합칩니다. 어느 것도 일반적인 어려운 단어 목록에는 없고, 전부 squirrel보다 훨씬 많은 명료함을 깎습니다. 매일 말하는 단어에서 일어나기 때문입니다.

그 목록을 이것보다 먼저 만드는 편이 낫습니다. 구체적인 다섯 가지는 한국어 화자가 영어에서 자주 하는 발음 실수에 있습니다.

어려운 단어를 뜯어내는 순서

1단계: 강세 음절을 찾고 나머지를 깎는다

단어를 천천히 말하며 강세가 실리는 유일한 음절에 표시합니다. 나머지 모음은 모두 약화 후보이고, 긴 단어에서는 그중 여럿이 아예 사라집니다.

comfortable은 강세가 첫 음절에 있고 나머지는 그 뒤에서 무너집니다. 그것을 알고 나면 남은 세 음절에 온전한 값을 주려는 시도를 그만두게 됩니다.

2단계: 단어를 끝에서부터 쌓는다

마지막 음절 하나로 시작해 그 앞을 붙이고, 단어 전체가 될 때까지 이어갑니다. 단어가 무너지는 곳은 어미이므로, 앞에서부터 쌓는 것은 쉬운 쪽을 먼저 연습하는 셈입니다.

entrepreneur라면 -neur, 다음에 -preneur, 마지막에 entrepreneur. 강세는 그 마지막 음절에 떨어지는데, 그것이 바로 먼저 만든 부분입니다.

3단계: 모음을 넣지 말고 자음 연쇄를 늦춘다

sixth나 asked 같은 단어에서는 자음을 하나씩 사이를 두고 말한 다음 그 사이를 좁힙니다. 사이는 0까지 줄어들어야 하지만 결코 모음이 되어서는 안 됩니다.

작은 “으”가 끼어드는 것이 들리면 너무 빠른 것입니다. 사이를 둔 형태로 돌아가세요.

4단계: 필요한 문장에 단어를 되돌린다

단어가 고쳐졌다고 말할 수 있는 것은 보통 속도의 실제 문장 안에서 살아남았을 때뿐입니다. 그 문장을 녹음하고, 어려운 단어가 나머지를 늦추지는 않았는지 들어보세요.

사람들이 건너뛰는 단계가 여기입니다. 따로 떼면 완벽한데 I need to talk about our temperature readings 안에서 무너지는 단어는 아직 익힌 것이 아닙니다. Phonema는 그 확인을 위해 만들어졌고, 필요한 문장을 적으면 어떤 단어가 흐릿했는지 알려줍니다.

자주 묻는 질문

영어에서 가장 발음하기 어려운 단어는 무엇인가요? 가장 어려운 단어 하나는 없습니다. 어려움은 모국어가 어떤 소리를 허용하는지에 따라 달라지기 때문입니다. 거의 모두를 멈춰 세우는 것은 squirrel, sixth, entrepreneur처럼 문제를 한꺼번에 여러 개 안고 있는 단어들입니다.

squirrel이 왜 그렇게 어렵나요? squirrel은 짧은 한 단어 안에 r과 l을 넣고 그 사이에 모음을 끼워 넣기 때문에, 혀가 아무 데도 닿지 않는 자리에서 윗잇몸에 닿는 자리로 한 음절 안에 옮겨가야 합니다.

comfortable은 몇 음절인가요? 보통의 말에서는 네 음절이 아니라 세 음절입니다. 두 번째 음절에 적힌 모음이 사라져서 COMF-ter-bel처럼 움직입니다.

계속 틀리는 단어는 어떻게 연습하나요? 앞이 아니라 끝에서부터 한 소리씩 쌓아 올리고, 어미가 안정된 뒤에야 내 문장으로 되돌리세요.

관련 소리

• ɹ — 예: red
• l — 예: light
• θ — 예: think
• ʌ — 예: cup