英語で発音が難しい単語と、何が難しくしているのか

squirrel、sixth、comfortable、colonel。悪名高い英単語が難しい理由は4つの仕組みで説明でき、どれも同じ手順で分解できます。

2026年9月3日公開

結論

難しい単語とは長い単語のことではありません。母語が一度も要求しなかった動きを口にさせる単語のことで、有名なものはその要求を2つも3つも狭い場所に詰め込んでいます。 squirrel は2音節で、6音節の responsibility より多くの学習者を止めます。

ほぼ全部を4つの仕組みで説明できます。母音をはさまずに積み上がる子音、話すと消える音節、別の語を指している綴り、そして同じひと息の中のrとl。単語がどの仕組みに属するかを言えるようになれば、何を練習すべきかも決まります。

仕組み1: 母音をはさまない子音の連なり

英語は多くの言語が許さない形で子音を積み上げます。sixth は /sɪksθ/ で、短母音1つのあとに子音が4つ、しかも最後の2つは口の中のまったく違う場所で作られます。

• sixth /sɪksθ/、twelfths、strengths
• asked、texts、desks
• clothes /kləʊðz/、months、worlds

失敗のしかたは決まっています。ないはずの母音が入り、asked が「アスクト」、texts が「テキスツ」になる。その余分な母音が音節を1つ増やし、聞き手が語を見分けるのに使っているのはまさにその音節数です。

直し方は音というより機械的な作業で、子音連結に手順があります。短く言えば、語尾だけを先に組んでから前にくっつけます。

仕組み2: 消える音節

書かれた形が話される形について嘘をついているせいで難しい語があります。英語は強勢のない母音を強く弱めるので、母音は消え、語は見た目より短くなります。

February もここに入ります。最初の母音は生き残り、途中の母音は残りません。

書かれた母音を全部発音する人は、音の誤りをひとつも犯していません。個々の音がすべて正しいまま、語だけが1音節多く出てきて、それだけで聞き手は減速します。仕組みは単語のストレスで、消える側の母音はTH・schwa・長母音に書いてあります。

仕組み3: 綴りが別の語を指している

口とはまったく関係のない理由で難しい語もあります。言う前に答えを知っている必要があるという理由です。

thorough と through は続けて言ってみる価値があります。5文字を共有していて、それ以外は何も共有していません。/ˈθʌr.ə/ は2音節、/θruː/ は1音節です。

仕組み4: 同じ語の中のrとl

いちばん名前が挙がる2語の背後にある仕組みです。英語の /ɹ/ は舌先をどこにも触れさせず、後ろに引いて少し丸めます。/l/ はその逆で、舌先を上の歯ぐきにしっかり押しつけます。1音節の中で両方を要求する語は、舌に矛盾する2つの仕事をコンマ数秒で命じています。

• squirrel /ˈskwɪr.əl/
• rural /ˈrʊə.rəl/
• particularly、hierarchy、literally
• world /wɜːld/、girl

舌が口蓋から離れ、そして到着するのを感じ取れるまで遅くしてください。速さは動きが安定したあとに来るもので、先には来ません。

よく挙がるリスト

発音表記は Cambridge Dictionary から。

このリストで面白いのは mischievous です。英語話者のかなりの数が4音節で第2音節に強勢を置いて言い、辞書は3音節の形を標準として載せています。ネイティブが割れている語なら、うまく言えなくても失敗ではありません。

このリストはたぶんあなたのリストではない

この種のリストは、話者一般を止めるものから作られています。あなたのリストは母語から作られていて、両者の重なりは思ったより小さいものです。

音を難しくするのは、その音を自分の言語が語の区別に使っていないという事実です。日本語話者は strike の子音のあいだに母音を入れ、right と light をひとつの音に寄せ、very を bery にします。どれも一般的な難単語リストには載りませんし、どれも squirrel よりずっと多くの明瞭さを削ります。毎日言う語で起きるからです。

そちらのリストのほうが先に作る価値があります。具体的な5つは日本語話者が英語でよくする発音ミスにあります。

難しい単語の分解手順

手順1: 強勢の音節を見つけて残りを削る

単語をゆっくり言い、強勢が乗る唯一の音節に印をつけます。ほかの母音はすべて弱まる候補で、長い語ではそのうち複数が完全に消えます。

comfortable の強勢は第1音節にあり、語の残りはその後ろで崩れます。それが分かれば、ほかの3音節に完全な値を与えようとしなくなります。

手順2: 単語を末尾から組み立てる

最後の音節だけから始め、その前を足し、語全体になるまで続けます。語が崩れるのは語尾なので、頭から組み立てるのは易しい側を先に練習することになります。

entrepreneur なら -neur、次に -preneur、最後に entrepreneur。強勢はその最後の音節に落ちますが、それは最初に組んだ部分です。

手順3: 母音を足さずに子音の連なりを遅くする

sixth や asked のような語では、子音を1つずつ間を空けて言い、そのあと間を詰めます。間はゼロまで縮めますが、母音に変わってはいけません。

小さな「ウ」が混じって聞こえたら、速すぎます。間を空けた版に戻ってください。

手順4: 必要な文に単語を戻す

単語が直ったといえるのは、通常の速さの実際の文の中で生き残ったときだけです。その文を録音し、難しい単語が残りの部分を失速させていないかを聞きます。

ここが飛ばされがちな段階です。単独では完璧なのに I need to talk about our temperature readings の中で崩れる語は、まだ身についていません。Phonemaはこの確認のために作られていて、必要な文を書き込むと、どの単語が不明瞭だったかを教えてくれます。

よくある質問

英語でいちばん発音が難しい単語は何ですか? いちばん難しい1語というものはありません。難しさは母語がどの音を許すかで決まるからです。ほぼ全員を止めるのは、squirrel、sixth、entrepreneur のように問題を同時に何個も抱えた語です。

squirrel がなぜあれほど難しいのですか? squirrel は短い1語の中にrとlを入れ、そのあいだに母音を押し込むので、舌はどこにも触れない位置から歯ぐきに触れる位置へ、1音節のあいだに移動しなければなりません。

comfortable は何音節ですか? 普通の話し方では4音節ではなく3音節です。2番目の音節に書かれている母音が消えるので、COMF-ter-bel のように動きます。

いつも失敗する単語はどう練習すればいいですか? 頭からではなく末尾から、1音ずつ組み立ててください。語尾が安定してから、はじめて自分の文に戻します。

関連する音

• ɹ — 例: red
• l — 例: light
• θ — 例: think
• ʌ — 例: cup